המונח 'משבר זהות' מקושר עבור רובנו לגיל ההתבגרות או למשבר גיל הארבעים. עם זאת, בעבודתו של התיאורטיקן והפסיכואנליטיקאי אריק אריקסון, משבר זהות פירושו נקודת מפנה הכרחית בו תהליך ההתפתחות חייב לנוע בכיוון כלשהו, חיובי או שלילי. משבר הזהות הינו מונח מפתח בתיאוריית ההתפתחות בשלבים של אריקסון ומתאר את הקונפליקט המרכזי המתרחש בכל שלב התפתחותי ושפתרונו המוצלח מוביל למעלה (virtue), אותה לוקח האדם איתו להמשך חייו. למשל, משבר הזהות המרכזי בגיל ההתבגרות הינו בין גיבוש זהות לבלבול תפקידים. בשלב זה, הנער או הנערה מתנסים במגוון רחב של זהויות ותפקידים, כאשר המטרה בסופו של התהליך היא להגיע לזהות אישית, מינית, חברתית ומקצועית מגובשת יחסית. אם ההתנסות לא עולה יפה, יוביל הדבר לבלבול תפקידים ולחוסר יכולת של האדם לבחור לעצמו זהות ברורה ועקבית לאורך זמן.
ביבליוגרפיה
אריקסון, א. (1987). זהות: נעורים ומשבר. תל-אביב: ספרית פועלים.
ביטמן, א. ואחרים (1992). אישיות: תיאוריה ומחקר. תל-אביב: האוניברסיטה הפתוחה.
